Le jeudi 1er février, un des hivernants de la 51 ème expédition en Terre Adélie, un jeune homme de 22 ans, a dû être appendicectomisé en urgence.

Cette intervention a été réalisée par les deux médecins présents à la base Dumont d'Urville, aidés par une équipe médicale composée de volontaires parmi les personnels de la mission. Ces aides, au nombre de six (trois hommes et trois femmes) avaient été formés sur place par le médecin d'expédition.

L'intervention, qui a nécessité une anesthésie générale de trois heures, s'est bien déroulée et l'état de santé de l'opéré a évolué très favorablement.

Il faut souligner que, comme les autres bases antarctiques, la station Dumont d'Urville se situe dans un milieu extrêmement isolé. Passé le mois de mars, elle sera inaccessible que ce soit par avion ou par bateau et ce jusqu'en novembre.

L'impossibilité de réaliser toute évacuation sanitaire pendant cette période contraint le médecin d'expédition à un exercice inhabituel. Il doit se montrer particulièrement polyvalent pour faire face à la pathologie, heureusement rare, qui peut survenir au sein de la mission. Ses membres ont fait l'objet, avant leur recrutement, d'un bilan d'aptitude médicale et psychologique.

Avant leur départ les médecins du Territoire bénéficient d'un stage de préparation à l'exercice de la médecine isolée, principalement axé sur les gestes chirurgicaux, l'anesthésie et les soins dentaires.

Il s'agit de la septième appendicectomie réalisée en Terre Adélie depuis 1949. La dernière avait eu lieu en 1993.

Il y en a eu seize à Kerguelen, six au bénéfice des hivernants et dix suite à des demandes d'assistances. Deux opérations ont été pratiquées à Amsterdam et aucune à Crozet.