LES MANCHOTS "PLATES-FORMES OCÉANOGRAPHIQUES"

 L'un des grands enjeux de la communauté scientifique internationale est de déterminer les conséquences des activités humaines, et notamment des changements climatiques qu'elles sont susceptibles d'induire, sur le vivant. En particulier, il s'agit de comprendre comment les changements climatiques au niveau des océans déterminent l'évolution des écosystèmes marins, dont dépend une grande part de l'alimentation humaine, et les conditions de l'équilibre sans lequel il ne peut y avoir de ressources renouvelables.

L'idée d'utiliser les oiseaux marins comme " indicateurs " pour étudier les conséquences des changements climatiques sur les ressources marines date de quelques décennies. Mais c 'est grâce aux rapides progrès de la microélectronique et de l'informatique de ces dernières années qu'il a pu être possible de vérifier, de façon irréfutable, leur potentiel bio-indicateur vis-à-vis des ressources. Dans le cadre de programmes qui ont débuté sous l'égide de la Mission de Recherche du Territoire et se sont développés grâce au soutien de l'IFRTP, des chercheurs du CNRS, avec la collaboration du Muséum d'Histoire Naturelle, sont parmi les principaux acteurs de cette nouvelle approche au plan international.

En particulier, parce qu'il plongent à de grandes profondeurs (atteignant 400 m chez le manchot royal et 500 m chez le manchot empereur) et explorent une grande zone océanique (à des centaines, voire des milliers de km de leur lieu de reproduction), tout en revenant régulièrement dans leur colonie, les manchots deviennent de précieux auxiliaires. " Suivis " en haute mer grâce au système Argos, munis de systèmes d'acquisition de données miniaturisés permettant de recueillir des informations sur leur comportement alimentaire et les caractéristiques physico-chimiques des masses d'eau traversées, ils constituent des " plates-formes " océanographiques mobiles. Ces travaux menés parallèle ment aux recherches conduites sur d'autres oiseaux et mammifères marins vont ainsi nous permettre de mieux connaître, et pour un coût modique, les modifications saisonnières et inter annuelles de l'environnement marin et leurs conséquences sur la localisation et l'abondance des ressources marines.

Yvon Le Maho

Membre de l'Académie des Sciences