Le passage de Vénus devant le soleil  son Transit est un phénomène que les astronomes connaissent bien. Pour ceux du XIXè siècle, il revêtait une importance telle, pour le calcul des distances entre les planètes, qu'il les avait conduits à se répartir les lieux d'observation, afin d'optimiser les résultats. Dans le sud de l'Océan Indien, rares sont les terres émergées dont les qualités répondaient aux impératifs astronomiques de l'observation du 9 décembre 1874. Anglais, Américains et Allemands choisirent de s'installer à Kerguelen. Les Français préférèrent Saint Paul. En octobre 1874, ils quittent la Réunion à bord de la Dives et, quelques semaines plus tard, installent au nord de File des observatoires, dont subsistent encore quelques fondations.

En janvier 1875, avant de repartir, les astronomes laissent une pierre gravée de 65x7l x27cm scellée près du mât du pavillon. C'est là que les archéologues, envoyés en mission par le Territoire, la retrouvent en 1995. Mais, à leur passage suivant, en décembre 1998, la pierre avait disparu. Victime du cyclone Annacelle qui balaya l'île le 13 février 1998, elle avait pris son vol, pour atterrir à 18 m de son point d'ancrage originel. Entière, heureusement. On décide alors d'un nouveau vol, cette fois mieux programmé héli-treuillée, la pierre est rapportée sur le pont du Marion Dufresne. Choyée comme une star, elle est préparée pour un long voyage vers le laboratoire de conservation du CNRS à Draguignan, où elle sera moulée. Ce moulage sera remis à Saint-Paul, avant le nouveau passage de Vénus .... en 2004.